Wie wissen Wissenschaftler, wann die Dinosaurier lebten?

Durch Fossilien und durch die Gesteinsschichten, in denen sie liegen. Jede Schicht steht für einen Zeitraum, und daraus lässt sich das Alter der Funde bestimmen.

Wissenschaftler verfolgen die Geschichte des Lebens vor allem anhand von Fossilien. Manche Dinosaurier sind so erhalten geblieben, dass man ihre Skelette fast vollständig findet. In vielen naturkundlichen Museen kann man solche Skelette heute sehen. Sie sind ein sicheres Zeichen dafür, dass diese Tiere einmal gelebt haben.

Um herauszufinden, wann sie lebten, arbeiten Forscher ein wenig wie Detektive. Ein wichtiger Hinweis ist die Schicht, in der ein Fossil gefunden wird. Die Erde hat das Leben vergangener Zeiten Schicht über Schicht aufbewahrt. Jede Schicht entspricht einem Zeitraum, der zwischen der Schicht darunter und der Schicht darüber vergangen ist. Je tiefer eine Schicht liegt, desto älter ist sie in der Regel.

Dazu kommen weitere naturwissenschaftliche Verfahren und viel genaue Rechenarbeit. Die Ergebnisse wurden auf verschiedenen Wegen bestätigt. Natürlich gibt es dabei Ungenauigkeiten von einigen hunderttausend Jahren, aber im Großen lässt sich das Zeitalter der Dinosaurier gut bestimmen. Sie haben die Erde über eine sehr lange Zeit von weit mehr als hundert Millionen Jahren bevölkert und sind vor mehr als sechzig Millionen Jahren verschwunden.

Für einen Muslim ist diese Forschung kein Gegensatz zum Glauben. Der erste Vers oben lädt ausdrücklich dazu ein, auf der Erde umherzureisen und zu sehen, wie Gott die Schöpfung begonnen hat. Die Gesteinsschichten sind wie die Seiten eines Buches, in dem Gott die Geschichte des Lebens aufbewahrt hat. Wer darin liest, sieht eine Schöpfung in Stufen, so wie der Heilige Qur’an sie beschreibt.