Ist eine säkulare, pluralistische Gesellschaft nicht klüger als Religion?

Nein. Nicht die Religion rechtfertigt Intoleranz, sondern Menschen, die sie später missbrauchen. Religionen kommen gerade, um die menschliche Natur zur Moral zu rufen, und jede hinterlässt eine höhere Stufe von Menschlichkeit.

Die Sorge ist verständlich. In der Geschichte haben Menschen im Namen fast jeder Religion andere verfolgt. Doch ein Blick auf die Anfänge zeigt ein anderes Bild. Die ersten Anhänger der Propheten wurden überall verfolgt, aber sie selbst verfolgten niemanden. Die Intoleranz kam immer von der anderen Seite. Wenn spätere Anhänger hart und unduldsam wurden, liegt die Schuld bei ihnen und nicht bei der Religion selbst.

Man sollte den Islam deshalb nicht am Verhalten mancher Menschen messen, die heute in seinem Namen sprechen. Der erste Vers oben sagt klar, dass es im Glauben keinen Zwang gibt.

Und wenn Intoleranz tief in der menschlichen Natur steckt? Genau dafür kommen Religionen. Sie rufen den Menschen zu den Grundlagen der Moral. Dabei zwingt Gott niemanden. Er macht deutlich, was richtig und was falsch ist, und lässt dem Menschen die Wahl, wie der zweite Vers sagt. Viele wählen das Falsche, und Gott hält sie nicht mit Gewalt davon ab.

Trotzdem ist diese Mühe nicht vergeblich. Jede neue Generation erreicht das Ideal nicht ganz, steht aber moralisch etwas höher als die vorige. Was einst als normal galt, gilt später als unmenschlich. Ein Pharao quälte seine Gegner ohne jede Rechtfertigung. Spätere harte Regime mussten ihre Verbrechen wenigstens als rechtmäßig darstellen. Heute halten viele Gesellschaften es für unmenschlich, jemanden für eine abweichende Überzeugung körperlich zu bestrafen.

Diese Einsicht ist nicht aus dem Nichts gekommen. Zivilisation ist wie ein Gebäude, das Schicht für Schicht aus den moralischen Lehren der Religionen errichtet wurde. Jede Religion hinterlässt einen bleibenden Rest an Moral, der den Maßstab der Menschheit anhebt. Eine tolerante Gesellschaft ist also kein Gegenentwurf zur Religion, sondern zu einem großen Teil ihre Frucht.