Wer sind die Kinder Israels, und woher kommen die zwölf Stämme?

Die Kinder Israels sind die Nachkommen von Jakob (as), der den Ehrennamen Israel trug. Aus seinen zwölf Söhnen wurden die zwölf Stämme, von denen zehn später ein eigenes Nordreich bildeten und von den Assyrern zerstreut wurden.

Der Name Israel gehört ursprünglich zu einer Person. Jakob (as), der Sohn von Isaak (as), trug diesen Ehrennamen. Seine zwölf Söhne wurden zu den Stammvätern von zwölf Stämmen, und alle seine Nachkommen nennt man deshalb die Kinder Israels. Die Bibel erzählt, Jakob (as) habe eine ganze Nacht mit Gott gerungen und danach diesen Namen erhalten. Man versteht diesen Bericht am besten als Vision, in der Gott Seinen Propheten lehrte, für Seine Sache zu ringen.

Oft wird angenommen, alle zwölf Stämme hätten in Palästina gelebt. Das stimmt so nicht. Das Reich teilte sich in ein Nordreich und ein Südreich. Im Norden lebten zehn Stämme, im Süden, in Juda, nur zwei. Etwa 720 Jahre vor Jesus (as) eroberten die Assyrer das Nordreich und zerstreuten die zehn Stämme in verschiedene Richtungen. Darin sind sich die Historiker einig. Diese zehn Stämme nennt man bis heute die verlorenen Schafe Israels.

Juda blieb zunächst bestehen. Später wurde es mehrmals angegriffen, unter anderem von Nebukadnezar, und auch von dort wurde ein Teil der Bevölkerung zerstreut. Wie es den einzelnen Gruppen danach erging, lässt sich im Einzelnen kaum verfolgen, denn Geschichte wurde damals nicht so festgehalten wie heute.

Interessant ist auch, wie der Name gebraucht wurde. Anfangs nannte man vor allem die zehn Stämme des Nordens Israeliten. Erst mit der Zeit wurde der Begriff auf alle Nachkommen von Jakob (as) ausgedehnt. Die Leviten, ebenfalls Nachkommen von Jakob (as), haben unter den Juden bis heute eine eigene, besonders geachtete Stellung.